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Le cheval islandais est une race de chevaux extraordinaire, qui maîtrise naturellement 2 allures supplémentaires : le tölt et l’amble.
Le cheval islandais, un pur-sang depuis plus d’un millénaire
L’islandais, un cheval viking bien poilu !
La race du cheval Islandais est apparue avec la colonisation de l’Islande par les vikings, autour du IXème siècle. La race se serait développée lors de croisements entre les races nordiques présentes dans le pays (comme le fjord ou le tarpan) avec des chevaux britanniques. Ces derniers équidés étaient apportés au pays comme butin de guerre par les conquérants.
Les équidés étaient les compagnons de vie des Vikings qui les traitaient comme des membres de leur famille. En effet, les combattants nordiques avaient bien compris que leur cheval était leur plus grand atout lors des batailles. C’est ainsi qu’il n’était pas rare que l’on inhume un guerrier avec son cheval lorsque les deux décédaient en même temps.
Cheval islandais pie tobiano - ©purcheval
Une race inchangée depuis presque un millénaire
Depuis 982, l’Etat Islandais interdit l’importation de chevaux sur le territoire. Ainsi, aucun autre apport de sang étranger n’a été ajouté à la race. De plus, les chevaux y vivent en semi-liberté faisant d’eux des chevaux presque sauvages et originaux.
Ce sont sûrement ces deux facteurs qui font que cette race d’équidé est la seule à avoir conservé le tölt et l’amble. Pourtant, jusqu’à la Renaissance, ces deux allures étaient communes à tous les équidés du sol européen. Mais les mélanges faits par les hommes ont provoqué leur perte.
Le cheval islandais, un amour de boule de poils colorée
Un physique mixte
Chevaux islandais - ©purcheval
Chez les islandais, pas de racisme.Toutes les robes sont acceptées, des plus classiques aux plus originales.
Afin de rajouter un peu de magie à ce physique déjà atypique, et surtout afin de s’adapter, l’islandais porte des poils très ras l’été alors qu’en hiver il revêtira une fourrure pouvant aller jusqu’à 10 cm d’épaisseur. Encore une « capacité » conservée grâce à la protection de la race pure.
Un mental « feu sous la glace »
Si l’Islandais parait calme, doux, gentil, il devient beaucoup moins placide sous la selle. En effet, une fois combiné à un bon cavalier, ce petit cheval peut réaliser des exploits, surtout grâce à ses allures performantes. L’islandais est un cheval généreux et volontaire doté d’une extrême résistance. Il fera la joie de ses cavaliers.
Actuellement, cette race est plutôt utilisée en randonnée, TREC, attelage, dressage ou encore pony-games. Sans compter les compétitions de Tölt et les courses d’amble, très populaires en Islande lors d’événements.
L’islandais est donc un cheval qui s’adapte facilement grâce à sa générosité et sa sociabilité.
Les allures atypiques du cheval islandais
Le tölt, trotter assis
Cheval islandais qui fait du tölt avec sa cavalière - ©purcheval
Le tölt est la capacité de l’Islandais de trotter en ayant toujours un membre posé au sol. C’est une allure marchée à quatre temps, comme le pas. Le cheval ramène son poids sous l’arrière-main en engageant ses postérieurs ce qui permet de dégager l’avant-main.
Puisqu’elle est régulière, cette allure est très confortable pour le cavalier qui gagne en stabilité. Un joli Tölt présente de grands mouvements relevés et amples des antérieurs, a un bon port de tête et se présente de manière libre et fière.
Le tölt peut être rassemblé et donc très lent, tout comme il peut être allongé et atteindre des vitesses rivalisant avec l’amble ou même le galop.
L’amble, à cheval on peut voler
Cheval islandais à l’amble - ©purcheval
L’amble est une allure sautée à deux temps, à l’instar du trot, avec une différence au niveau du poser des membres. Si au trot se sont les membres diagonaux, lors de l’amble les membres du cheval se posent par bipèdes latéraux.
L’amble est une allure très rapide qui donne une impression de voler. Malheureusement, tous les islandais ne connaissent pas l’amble et seuls les meilleurs arrivent à maîtriser les cinq allures.
Vidéo des allures du cheval islandais
Dans cette vidéo, vous aurez la chance de voir les cinq allures de l’islandais.
Les islandais aujourd’hui dans le monde
La population de chevaux islandais est assez rare. C’est l’Allemagne qui compte le plus de spécimens, davantage que l’Islande elle-même. Cela est dû au fait que l’Islande n’importe plus de chevaux, ainsi une fois qu’un de ses « produit » est exporté, il est impossible de le rapatrier.
Afin de valoriser la race en France, des associations se sont créées comme Pur Cheval ou bien la fédération française de cheval islandais.
Et vous ? Avez-vous déjà rencontré un cheval islandais ? Si oui, avez-vous testé ses deux allures spéciales ?
Crédit image à la une : Dagur Brynjólfsson, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, via Wikimedia Commons
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